建筑沙盘在城市规划中发挥着重要的作用，具体角色如下：

传达设计思想和愿景：建筑沙盘能够以具体的形式展现城市规划师的设计意图和愿景，帮助相关利益相关方更好地理解和接受设计方案。

促进决策沟通：建筑沙盘可以提供一个沟通平台，使城市规划师、政府官员、开发商和居民等利益相关方能够共同讨论和决策，促进共识的形成。

展现空间关系和比例尺：通过建筑沙盘，人们可以更直观地了解到不同建筑物和设施之间的空间关系和比例尺，以及其对城市整体的布局和影响。

模拟行为和流量：建筑沙盘可以利用比例模型，模拟城市中的人流、车流以及其他交通和物流行为，帮助规划师更好地评估和优化城市规划方案。

评估环境影响和可持续性：通过建筑沙盘，可以模拟不同城市规划方案对环境的影响，如空气质量、噪音、景观等，有助于规划师在设计阶段考虑可持续性和环境保护的因素。

演示公共参与：建筑沙盘可以作为公共参与过程中的重要工具，用于向居民和社区展示城市规划方案，并征求他们的意见和反馈，增加公众参与程度。

总之，建筑沙盘在城市规划中不仅能够帮助规划师传达设计思想和愿景，还能够促进决策沟通、展现空间关系和比例尺、模拟行为和流量、评估环境影响和可持续性，并且能够促进公共参与，是一个重要且有效的工具。