将抽象的规划理念转化为具象的三维模型，使得设计者和决策者能够直观地看到未来建筑或城市的样子，有助于更好地理解和评估规划方案。设计团队与政府部门、利益相关者及潜在投资者沟通的重要工具。它能帮助各方直观地理解设计理念和规划细节，促进共识的形成。

古代：早在古代，人们就开始使用简单的工具和材料模拟建筑物的形状和结构，以便更好地了解和展示建筑设计方案。这些模型通常是用木头、泥土等材料制作的。文艺复兴时期：文艺复兴时期，建筑师们开始使用更精细的沙盘模型来展示他们的设计方案。这些模型往往是按比例缩小的建筑物，可以更直观地展示建筑物的结构和布局。

确定设计方案：首先需要确定建筑的设计方案，包括建筑的平面布局、立面设计等。收集资料：收集与建筑相关的资料和数据，包括建筑图纸、设计原则等。制作地基：根据建筑平面图，在沙盘上铺设地基，模拟建筑场地。

不再仅仅是手工制作，而是结合了数字化技术和自动化设备。例如，物联网智慧城市沙盘利用硬件、软件和数据三大组件，能够实时捕捉和处理城市运作的各种数据，帮助规划者优化城市规划。

还可以用来展示周边环境，如周边的交通、配套设施等，帮助观众更好地了解项目所在区域的情况。在房地产展示中可以提供观众一个全面、直观的了解项目的方式，帮助他们更好地决策是否投资或购买该项目。

可以为军事领导层提供决策支持。通过模拟战场环境和部队运动情况，可以帮助领导层更好地了解战略格局和形势走势，从而作出更加科学和有效的决策。