建筑沙盘是一种三维模型，通常由桌面上的沙子、土壤和其他材料构成，用于模拟和展示建筑设计的效果。它在建筑设计中扮演着重要的角色，具有以下几个方面的作用：

可视化设计：建筑沙盘可以将平面设计转化为立体空间，从而帮助设计师更清晰地了解建筑的结构和形态。它可以展示建筑外观、内部空间布局和景观设计等方面，使设计更具可视化效果，让设计师和客户更容易理解和体验。

提供实体模型：与建筑模型相比，建筑沙盘更加灵活和易于修改。设计师可以直接在沙盘上进行实时修改和调整，以探索不同的设计方案和布局。这种实体模型可以帮助设计师更好地了解和感知设计空间，并对其进行改进和优化。

展示空间关系：建筑沙盘可以帮助设计师和客户更好地理解建筑与周围环境的关系。通过模拟周边地形、道路、植被等因素，建筑沙盘可以帮助设计师评估建筑在实际环境中的融合度和协调性。这也有助于设计师调整建筑的位置和方向，使其与周围环境更加协调和一体化。

交流与沟通：建筑沙盘作为一个实体模型可以与设计师和客户进行直接的交流和沟通。设计师可以通过调整沙盘上的元素来说明设计理念和想法，而客户可以通过触摸和观察沙盘来更好地理解和评估设计方案。这种交流方式比二维图纸或电子模型更具可互动性和沟通效果。

总之，建筑沙盘在建筑设计中具有重要的作用，帮助设计师更好地理解和评估设计方案，提供实体模型用于调整和优化设计，展示建筑与周边环境的关系，以及促进设计师与客户之间的交流和沟通。