沙盘模型在建筑设计中起着非常重要的作用。主要体现在以下几个方面：

空间感受和展示：沙盘模型能够将建筑设计的空间感受直观地呈现给设计师和客户。通过观察模型，可以更清楚地理解建筑的整体布局、空间分隔以及各个功能区域的相对位置。同时，模型还能够展示建筑设计师所追求的艺术风格和表达的主题。

设计思路和交流：建筑设计过程中，沙盘模型可以作为一个实体展现设计师的构思和想法。通过模型，设计师能够更直观地表达自己的设计思路，以便与团队成员、建筑师、客户等各方进行有效的交流和沟通。模型还可以帮助发现问题并进行改进，增强设计的可行性和可操作性。

空间比例和尺度验证：沙盘模型可以帮助设计师验证建筑的空间比例和尺度是否符合设计要求。通过观察模型，可以发现建筑之间的关系、建筑与环境的关系以及人流线等方面的问题，并及时进行调整和优化。

建筑材料和质感选择：沙盘模型可以用不同的材料模拟真实的建筑材料，如砖、瓦、木材、玻璃等。通过观察模型，可以直观地感受到建筑材料的质感和光影效果，帮助决策者做出正确的材料选择，提高建筑设计的质量。

总之，沙盘模型在建筑设计中可以起到直观展示、设计思路交流、空间比例验证和材料选择等方面的作用，对于设计师和客户来说都是非常重要的工具和参考依据。