沙盘模型在城市规划中扮演着至关重要的角色，它是规划者、决策者、开发商以及公众之间沟通的桥梁。在现代城市规划与发展中，沙盘模型的作用主要体现在以下几个方面：

直观展示与理解：沙盘模型以三维形式呈现城市规划，这种直观性帮助参与者清晰地看到城市的空间布局、土地利用、建筑分布和交通网络等，从而加深对规划设计的理解。

协作与决策支持：沙盘模型提供了一个 Collaborative Environment（协作环境），不同利益相关者可以在模型上共同探讨、评估和决策城市规划。这种协作性有助于融合各方意见，提高决策效率和质量。

预测性与模拟：通过沙盘模型，规划者可以模拟城市未来的发展情况，预测规划实施后的效果，这有助于提前识别和解决可能出现的问题。

公众参与与透明度：沙盘模型可以用来展示城市规划的现状与未来愿景，让公众更直观地了解城市发展的规划和变化，提高城市规划的透明度，并鼓励公众参与，增强社会共识。

数据集成与共享：沙盘模型往往集成了地理信息系统（GIS）、建筑信息模型（BIM）等多种数据，成为数据共享平台，有助于跨部门、跨专业的协同工作。

教育与展示：沙盘模型不仅是规划工具，也是教育公众和展示城市文化、历史的重要媒介。它有助于提高公民对城市规划的认识和理解。

创新发展：随着数字技术的融合，如投影技术、多媒体技术、遥感和地理信息系统等，沙盘模型正变得更加智能化和互动化，为城市规划的创新提供了新的可能性。

综上所述，沙盘模型作为现代城市规划的重要工具，不仅在规划设计阶段发挥作用，也在城市管理和公众沟通方面展现出其独特的价值。随着技术的进步，未来沙盘模型将更加智能化，为城市的可持续发展提供强有力的支撑。